Avant de connaître le succès littéraire, Jack London (1876-1916) mena une vie d’errance et de petits boulots dès l’âge de quinze ans lors de la très sévère crise économique américaine de la fin du 19ème siècle. Pendant près de dix ans, il vagabonda à travers les États-Unis et le Canada à la recherche d’occupations rémunératrices en utilisant les méthodes les plus improbables pour voyager clandestinement, allant jusqu’à se faire incarcérer dans l’une des pires prisons des États-Unis. C’est cette période de sa vie que l’auteur relate, tantôt avec humour, tantôt avec cruauté, dans ce récit autobiographique intitulé « The Road » et connu en France sous le titre « Les Vagabonds du Rail ».
